Острова материкового происхождения у южной оконечности материка. Материковый остров - что это такое? Определение, виды и примеры

20.06.2019

Закономерности расположения континентов

1.Большая часть суши располагается в Северном полушарии. Северное полушарие является материковым, хотя и здесь на сушу приходится только 39 %, а на океан около 61%.
2.Северные материки расположены достаточно компактно. Южные материки расположены весьма разбросанно и разобщено.

3.рельеф планеты антисеммитричен. Материки расположены так, что каждому их них на противоположной стороне Земли непременно соответствует Океан. Наиболее это очевидно на сопоставлении арктического океана и антарктической суши. Но если глобус установить так, чтобы на одном из полюсов был любой из материков, то на другом полюсе обязательно будет океан. Есть только одно незначительное исключение: окончание Южной Америки антиподально юго-восточной Азии. Антиподальность, поскольку она почти не имеет исключений, не может быть явлением случайным. В основе ее лежит уравновешенность всех участков поверхности вращающейся Земли.

В процессе развития земной коры и ее взаимодействия с Мировым океаном сформировались большие и малые острова. Общее количество островов непрерывно меняется. Одни острова возникают, другие исчезают. Образуются и размываются, например, дельтовые острова, тают ледяные массивы, принимавшиеся за острова («земли»), морские косы приобретают островной характер и, наоборот, острова присоединяются к суше и превращаются в полуострова. Поэтому площадь островов подсчитывается лишь приблизительно. Она составляет около 9,9 млн.км 2 . Около 79 % всей островной суши приходится на 28 крупных острова. Из них самый большой – Гренландия (2,2 млн.км 2).

В число 28 самых больших островов земного шара входят следующие:

1.Гренландия
2.Новая Гвинея

3.Калимантан (Борнео)

4.Мадагаскар
5.Баффинова Земля

6.Суматра
7.Великобритания
8.Хонсю
9.Виктория (Канадский Арктический архипелаг)

10.Земля Элсмира (Канадский Арктический архипелаг)

11.Сулавеси (Целебес)

12.Южный остров Новой Зеландии

13.Ява
14.Северный остров Новой Зеландии

15.Ньюфаунленд
16.Куба
17.Люсон
18.Исландия
19.Минданао
20.Новая Земля

21.Гаити
22.Сахалин
23.Ирландия
24.Тасмания
25.Банкс (Канадский Арктический архипелаг)

26.Шри-Ланка
27.Хоккайдо
28.Девон

Как крупные, так и мелкие острова располагаются или одиночно, или группами. Группы островов называются архипелагами. Архипелаги могут быть компактными (например, Земля Франца Иосифа, Шпицберген, Большие Зондские острова) или вытянутыми (например, Японские, Филиппинские, Большие и Малые Антильские острова). Вытянутые архипелаги иногда называют грядами (например, Курильская гряда, Алеутская гряда). Архипелаги небольших островов, разбросанных по просторам Тихого океана, объединяют в следующие три большие группы: Меланезия, Микронезия (Каролинские острова, Марианские острова, Маршалловы острова), Полинезия.

По происхождение все острова можно сгруппировать следующим образом:

I. Материковые острова:

1) платформенные острова,

2) острова материкового склона,

3) орогенические острова,

4) островные дуги,

5) прибрежные острова: а) шхеры, б) далматинские, в) фьордовые, г) косы и стрелки, д) дельтовые.

II. Самостоятельные острова:

1. вулканические острова, в том числе а) трещинного излияния лавы, б) центрального излияния лавы – щитовые и конические;

2. коралловые острова: а) береговые рифы, б) барьерные рифы, в) атоллы.

Материковые острова генетически связаны с материками, но связи эти имеют различный характер, что сказывается на природе и возрасте островов, на их флоре и фауне.

Платформенные острова лежат на материковой отмели и геологически представляют собой продолжение материка. От основного массива суши платформенные острова отделены мелкими проливами или неглубокими проливами. Примерами платформенных островов являются следующие: Британские острова, архипелаг Шпицберген, Земля Франца Иосифа, Северная Земля, Новосибирские острова, Канадский Арктический архипелаг.

Образование проливов и превращение части материков в острова относятся к недавнему геологическому времени; поэтому природа островной суши мало отличается от материковой.

Острова материкового склона также являются частями континентов, но разделение их произошло раньше. Эти острова от прилегающих материков отделяются не пологим прогибом, а глубоким тектоническим разломом. Причем проливы имеют океанический характер. Флора и фауна островов материкового склона сильно отличается от материковой и носит в целом островной характер. Примерами островов материкового склона являются следующие: Мадагаскар, Гренландия и др.

Орогенические острова представляют собой продолжение горных складок континентов. Так, например, Сахалин – одна из складок Дальневосточной горной страны, Новая Зеландия – продолжение Урала, Тасмания – Австралийских Альп, острова Средиземного моря – ветви альпийских складок. Архипелаг Новая Зеландия также имеет орогеническое происхождение.

Островные дуги гирляндами окаймляют Восточную Азию, Америку и Антарктиду. Самый большой район островных дуг находится у берегов Восточной Азии: Алеутская гряда, Курильская гряда, Японская гряда, гряда Рюкю, Филиппинская гряда и др. Второй район островных дуг находится у берегов Америки: Большие Антильские острова, Малые Антильские острова. Тритий район – островная дуга, расположенная между Южной Америкой и Антарктидой: архипелаг Огненная Земля, Фолклендские острова и др. В тектоническом отношении все островные дуги приурочены к современным геосинклиналям.

Материковые прибрежные острова имеют различное происхождение и представляют собой разные типы береговой линии.

Самостоятельные острова никогда не были частями материков и в большинстве случаев образовались независимо о них. Самую обширную группу самостоятельных остров составляют вулканические.

Вулканические острова есть во всех океанах, особенно их много в зонах срединно-океанических хребтов. Размеры и особенности вулканических островов определяются характером извержения. Трещинные излияния лавы создают крупные острова, по величине не уступающие платформенным. Самым большим на Земле островом вулканического происхождения является Исландия (103 тыс. км 2).

Главная масса вулканических островов образована извержениями центрального типа. Естественно, что эти острова не могут быть очень большими. Их площадь зависит от характера лавы. Основная лава растекается на большие расстояния и образует щитовые вулканы 9например, Гавайские острова). Извержение кислой лавы формирует острый конус небольшой площади.

Коралловые острова представляют собой продукты жизнедеятельности коралловых полипов, диатомовых водорослей, фораминифер и других организмов. Коралловые полипы довольно требовательны к условиям обитания. Они могут жить только в теплых водах с температурой не ниже 20 0 С, поэтому коралловые постройки распространены только в тропических широтах и выходят за их пределы только в одном месте – Бермудских островов, омываемых Гольфстримом.

В зависимости от расположения по отношению к современной суше коралловые острова делятся на следующие три группы:

1) береговые рифы,

2) барьерные рифы,

3) атоллы.

Береговые рифы начинаются непосредственно у берега материка или острова в полосе отлива и окаймляют его в виде широкой террасы. Близ устьев рек и около мангровых зарослей они прерываются по причине пониженной солености воды.

Барьерные рифы находятся на некотором удалении от суши, отделены от нее полосой воды – лагуной. Самый большой в настоящее время риф – Большой Барьерный риф. Его длина составляет около 2 000 км; ширина лагуны колеблется от 35 до 150 км при глубине 30-70 м. Береговые и барьерные рифы окаймляют почти все острова экваториальных и тропических вод Тихого океана.

Атоллы расположены среди океанов. Это – низкие острова в форме незамкнутого кольца 100-200 м; диаметр всего атолла колеблется от 200 м до 60 км и даже больше. Внутри атолла находится лагуна глубиной до 100 м. Такова же глубина и пролива между лагуной и океаном. Внешний склон атолла всегда крутой 9до 45 0) и падает на глубину в сотни метров, а иногда и более километра. Склоны, обращенные к лагуне, пологи, на них поселяются разнообразные организмы.

Генетическая связь трех типов коралловых построек представляет собой еще нерешенную научную проблему. По теории Ч.Дарвина, барьерные рифы и атоллы образуются из береговых рифов при постепенном погружении островов. При этом рост кораллов компенсирует опускание своего основания; на месте вершины острова появляется лагуна, а береговой риф превращается в кольцевой атолл.

Существует три разновидности островов: материковые, вулканические и коралловые. Образование островов происходило не только много тысяч лет назад, но и сейчас возникают новые островные территории.

Как образовались материковые острова?

Материковые острова образовались из-за движения тектонических плит земной коры. Когда-то острова были частью больших материков. Вертикальные движения тектонических плит совместно с поднятием уровня мирового океана образовали разломы в материках. Природа материковых островов и природа ближайшего к ним материка почти идентичны. Материковые или континентальные острова расположены в пределах единого шельфа, либо разделены с материком глубоким разломом. К континентальным островам относятся Гренландия, Новая земля, Мадагаскар, Британские острова и т.д.

Как образовываются вулканические острова?

В океанах постоянно происходит вулканическая деятельность. Извергающийся вулкан выделяет огромное количество лавы, которая, застывая при соприкосновении с водой и воздухом, образует новые вулканические острова. Такие острова испытывают большую водную эрозию и постепенно уходят под воду. Вулканические острова зачастую значительно удалены от материков и образуют неповторимую экологическую систему. Примером вулканических островов может служить цепь Гавайских островов.

Как образовываются коралловые острова?

Такие острова способны образовываться только в экваториальных и тропических широтах. Отмели заселяются кораллами и полипами, которые корнями зацепляются за морское дно. Со временем нижняя часть кораллов затвердевает, образуя прочное основание острова. Такое основание начинает задерживать песок, который океан несет своим течением. Образуются коралловые рифы, которые заселяются самыми диковинными животными океана. Отличным примером таких островов является Большой Барьерный риф возле берегов Австралии.

Общая характеристика

Биоты островов морей и океанов чрезвычайно разнообразны. Тесно связанные с условиями образования самих островов, они, однако, не имеют ни одной черты, которая была бы свойственна всем островам без исключения. Разнообразие биоты острова зависит от его происхождения, возраста, размеров, удаленности от материка и свойственных ему природных условий.

По своему происхождению острова в морях и океанах подразделяются на две основные группы – материковые и океанические.

1. Материковые представляют собой отделившуюся в ту или иную геологическую эпоху часть континента. Они выступают над уровнем воды в пределах подводной окраины материков и сложены обычно коренными породами (Великобритания, Гренландия, Мадагаскар, Новая Зеландия, Новая Каледония, Гавайские и др.). Мелкие могут образовываться в результате аккумулятивной деятельности волн и прибоя.

2. Океанические острова распространены в пределах ложа океанов и на срединно-океанических хребтах. К ним относятся коралловые (атоллы и рифы) и вулканические острова (Галапагосские, Кергелен, Маскаренские, Канарские, Пасхи и др.).

Между этими двумя группами островов, материковых и океанических, встречаются промежуточные формы – геосинклинальные острова, или острова переходной зоны и островных дуг. Они отличаются наибольшим разнообразием природных условий и имеют более сложную структуру ландшафтов - от равнинных до горных территорий. Как правило, все геосинклинальные острова формируются в архипелаги или образуют островные дуги (Большие Зондские, Филиппинские, Японские и др.).

По сложности экосистем острова могут быть низкими, включая биогенные (атоллы, рифы и мангровые) и шельфовые, и высокими (вулканические, геосинклинальные и материкового склона, или шельфовые). Высокие острова, в свою очередь, могут иметь слабо или хорошо выраженную высотную поясность.

Условия для формирования биоты на материковых и океанических островах совершенно различны.

1. Материковые острова отделились от континентов с тем видовым разнообразием растительного покрова и животного населения, которое было присуще этому участку континента.

2. Океанические острова заселялись только организмами, способными преодолеть большие водные пространства. В первом случае тип формирования биоты может быть определен как реликтовый, во втором – как иммиграционный.

Биомы материковых островов

На островах материкового происхождения биота со временем постепеннсо обедняется за счет вымирания части форм и даже видов. Вымирание вида можно объяснить его малой численностью в момент отделения острова от материка, не обеспечивающей длительное существование в условиях изоляции. Причем гибель видов, унаследованных островом, не компенсируется появлением иммигрантов, которые попадают на остров, как правило, в ограниченном числе особей и не всегда выживают.

О постепенном вымирании видов на островах можно судить по тому, что небольшие по площади острова материкового происхождения в отличие от крупных имеют почти чисто океаническую фауну. Так, среди островов Пирл на большом острове Рей обитают около 1/3 континентальных видов, а на маленьком острове Кондатора – лишь 1/10 (Воронов, 1987). Если два острова разной величины одновременно отделились от материка, то исходная биота может почти полностью сохраниться на большем из них и полностью или частично исчезнуть на меньшем.

Особенности биоты материковых островов

1. Изоляция и удаленность от материка определяют высокий эндемизм флоры и фауны. Чем древнее остров, тем больше эндемичных видов и форм. Например, видовой эндемизм флоры Новой Зеландии, Новой Каледонии, Гавайских островов достигает 70-80%. При меньшей отдаленности от материковой суши (острова Великобритания, Ирландия, Японские, Шри-Ланка) эндемизм менее выражен.

2. На островах нередко в облике тех или иных групп животных наблюдаются отклонения. Например, крупные млекопитающие обычно мельче, чем на материке (пони, филиппинский буйвол и др.). У птиц и пресмыкающихся, наоборот, выражен островной гигантизм (вараны на острове Комодо, черепахи на Галапагосских островах). Причина этого явления пока не выяснена.

3. Нередко для островов характерны нелетающие птицы и насекомые. Происхождение нелетающих птиц связано с отсутствием на островах млекопитающих, которые могли бы их истребить. В отборе нелетающих насекомых важную роль сыграл их снос ветром и ураганами в океан. Для многих видов летающих насекомых устанавливается равновесие между числом особей, унесенных ветром, и числом особей, приносимых на остров, при условии, что остров входит в архипелаг.

4. В своем распределении биоценозы островов подчиняются тем же зональным закономерностям, что и сообщества континентов. Однако их структура и энергетические связи при меньшем по объему видовом составе проще. Только на больших островах с горными системами (Мадагаскар, Новая Зеландия, Куба, Великобритания и др.) растительный покров и животное население не менее сложны, чем на сопредельных материках. На островах с упрощенной ландшафтной характеристикой сообщества более однотипны, а обеднение видового состава более значительно.

Биомы океанических островов

На островах океанического происхождения сообщества возникают на продуктах вулканической деятельности или коралловых известняках. Флора и фауна этих островов полностью иммиграционная, однако по возрасту она может оказаться старше самих островов.

Особенности биоты океанических островов

1. Проникновение видов с материка на тот или иной остров облегчается по так называемым «мостам суши» и по цепочке островов вулканического или иного происхождения. На некоторых из этих островов вид мог иметь временное пристанище и переселиться на вновь образовавшийся остров в качестве реликта, возникшего в результате вымирания на соседних участках суши. Таким образом, не исключается возможность элемента реликтового происхождения флоры и фауны на островах океанического происхождения.

2. Перенос организмов через водное пространство по отношению к каждой особи носит случайный характер. При длительном существовании миграционного процесса этот перенос приобретает определенную статистическую вероятность. Так, при пересечении пространства шириной 100 миль выживает лишь одна особь из тысячи, следующих 100 миль – опять одна особь из тысячи и т.д. Шанс достигнуть остров, расположенный в 200 милях от источника миграции, имеет одна особь из миллиона.

3. Наиболее распространенными способами заселения островов организмами являются гидрохория (морские течения), анемохория (ветры, штормы и ураганы) и зоохория (перенос с помощью птиц). В заселении островов растениями и животными большую роль играет человек (антропохория).

4. Активно заселять острова могут в основном птицы, однако этот процесс сдерживается «гнездовым консерватизмом» самих птиц. Взрослые растения, прибитые волнами к берегу, как правило, редко приживаются. Выживают эпифиты, находящиеся на стволах. Ветром на большие расстояния переносятся споры и легкие семена, в связи с чем, например, папоротники на островах имеют широкое распространение. Насекомые в целом плохо переносят пребывание в соленой воде и заселяют острова в случае заноса их ветром или птицами. Гибнут в морской воде амфибии, рептилии и пресноводные рыбы. Из рептилий на островах распространены только гекконы и сцинки. В конечном итоге гибель в морской воде приводит к довольно бедному видовому составу этих групп животных. Так, в Южной Америке много земноводных, а на соседних Галапагосах нет ни лягушек, ни саламандр, отсутствуют виды птиц, характерные для материка, а из наземных млекопитающих представлены по одному роду летучих мышей, крыс и грызун, напоминающий хомяка.

5. Большое значение в заселении острова организмами, переносимыми ветром и в меньшей степени водой, имеет его «ловчий угол» - расположение острова по отношению к потоку мигрантов. Так, если остров расположен перпендикулярно к потоку мигрантов, то вероятность того, что мигрант попадет на остров, больше.

Флора островов океанического происхождения отличается малочисленностью видового состава. В их фауне отсутствуют млекопитающие, земноводные и змеи.

6. Процесс видообразования на океанических островах протекает быстрее, чем на материковых и континентах, так как на океанических островах образуется, как правило, малочисленная популяция какого-либо вида с обедненным генофондом. К тому же эта локальная малочисленная популяция оказывается в географической изоляции. В результате на разных островах возникают различия в наборе генов одного и того же вида, приводящие к возникновению на каждом острове внутривидовых форм, а впоследствии и видов. Большое значение при этом имеет и незаполненность экологических ниш.

В качестве доказательства, достоверно подтверждающего своеобразие видообразования на островах океанического происхождения, можно привести вьюрков, обитающих на Галапагосах.

Ч. Дарвин в своем дневнике «Путешествие натуралиста вокруг света на корабле „Бигль"» отмечал, что естественная история этих островов в высшей степени интересна и вполне заслуживает внимания. Большинство обитающих здесь организмов являются аборигенами, в других местах не встречающимися. Этот «спутник Америки», отделенный от материка пространством открытого океана в 500 – 600 миль, получил с континента нескольких случайных колонистов. Очевидно, на Галапагосы попал один вид вьюрка, питающийся свойственной ему пищей. Вьюрки, которым не хватало корма, погибали или переходили на другой корм. Так, они научились ловить насекомых, вытаскивать личинки из щелей в стволах деревьев, разгрызать орешки, питаться листьями растений и т. д. В конечном итоге естественный отбор привел к образованию специализированных форм, которые заполнили на острове все экологические ниши, предназначенные для певчих птиц. На Галапагосах существуют 3 рода, 13 видов и 37 островных форм вьюрков: большой, средний и малый земляные, кактусовый, толстоклювый древесный, дятловый, попугайный, кокосовый, мангровый, славковый и др. Интересно, что дятловый дарвинов вьюрок, не имеющий длинного языка, использует для добывания насекомого из-под коры дерева иголку кактуса.

На Галапагосских островах живут и довольно экзотичные представители эндемичной фауны: гигантские черепахи, древние морские и наземные игуаны, морские львы, лавовые змеи, нелетающий баклан и галапагосский пингвин. Большинство представителей биоты островов имеют сородичей на Южно-Американском континенте.

7. Характерная черта биоты островов – постоянная «доставка» поселенцев. Виды, попавшие на остров раньше, имеют несомненное преимущество перед экологически близкими к ним видами, которые попали на остров позднее. У первопоселенцев больше времени для размножения и увеличения численности при отсутствии конкуренции или наличии более слабой конкуренции.

8. Каждый вид может натурализоваться на острове только при следующих трех условиях:

– успешное прохождение эцезиса (полного цикла развития от появления на острове до принесения жизнеспособного потомства включительно);

– выживание в конкурентной борьбе с ранее заселившими остров видами;

– адаптация к новым условиям существования.

Стадии адаптации видов

а) Уже на стадии эцезиса начинается формирование сообщества, заключающееся в приспособлении организмов к совместной жизни.

б) На следующей стадии – стадии сложной группировки образуется растительность с несколькими ярусами. При этом высокие растения защищают более низкие от избытка солнечного света, ветра и соленых брызг. Одновременно активизируются процессы почвообразования.

в) На конечной стадии, несмотря на отсутствие многих характерных для суши групп растений и животных, на островах океанического происхождения устанавливается биоценоз. Однако цепи питания в нем укорочены (обычно 2–3, реже 4 звена). Бедность видового флористического состава приводит к малому разнообразию растительноядных животных и однообразию хищников при их невысокой численности.

Многие представители животного населения имеют связь с океаном, проходя в нем одну или несколько своих стадий развития или добывая в водной среде пищу.

9. Для островных биот характерен процесс космополитизации, вызванный тем, что животные и растения, наиболее успешно преодолевшие океанические пространства, заселили многие острова и встречаются даже в нескольких климатических зонах и поясах. Больше всего космополитов на низменных атоллах с наиболее однородными экологическими условиями и наименьшим видовым разнообразием биоты. Как ни парадоксально, космополитизации островной биоты способствуют ученые, перевозящие животных и растений с одного острова на другой.

10. Ограниченная численность популяций островной биоты и ее изолированность приводят к быстрому исчезновению многих видов при прямом истреблении человеком и нарушении условий местообитания. Так вымерли стелерова корова (Командорские острова), бескрылый чистик (Ньюфаундленд), моа (Новая Зеландия), дронт (Маврикий) и др. На грани исчезновения находятся яванский и суматринский носороги, цейлонский слон, галапагосские черепахи и другие представители своеобразной островной биоты.

11. Наиболее катастрофическими для флоры и фауны многих островов являются преднамеренный или случайный завоз человеком коз, свиней, собак, кошек, крыс, домовых мышей и других синантропных видов, а также неудачные попытки акклиматизации животных - объектов охоты. Вселение на Новую Зеландию европейского благородного оленя привело к гибели лесов на значительной площади. К тому же завезенный из Австралии на этот архипелаг поссум (растительноядное сумчатое) уничтожил леса во многих районах. Свиньи истребили киви, совиного попугайчика и гаттерию, которая сохранилась только на сопредельных мелких островах. Флора островов Святой Елены и Кермадек понесла невосполнимые потери в результате завоза коз.

К сожалению, примеров бессмысленного уничтожения и островных экосистем, и представителей их органического мира можно привести множество. За каких-нибудь несколько тысячелетий развития земледелия и столетий развития промышленности человек внес заметные изменения в создававшиеся природой на протяжении миллионов лет биологические ценности Земли.

В число 28 самых больших островов земного шара входят следующие:

1.Гренландия

2.Новая Гвинея

3.Калимантан (Борнео)

4.Мадагаскар

5.Баффинова Земля

6.Суматра

7.Великобритания

9.Виктория (Канадский Арктический архипелаг)

10.Земля Элсмира (Канадский Арктический архипелаг)

11.Сулавеси (Целебес)

12.Южный остров Новой Зеландии

14.Северный остров Новой Зеландии

15.Ньюфаунленд

18.Исландия

19.Минданао

20.Новая Земля

22.Сахалин

23.Ирландия

24.Тасмания

25.Банкс (Канадский Арктический архипелаг)

26.Шри-Ланка

27.Хоккайдо

По происхождение все острова можно сгруппировать следующим образом:

I. Материковые острова:

1) платформенные острова,

2) острова материкового склона,

3) орогенические острова,

4) островные дуги,

5) прибрежные острова: а) шхеры, б) далматинские, в) фьордовые, г) косы и стрелки, д) дельтовые.

II. Самостоятельные острова:

1) вулканические острова, в том числе а) трещинного излияния лавы, б) центрального излияния лавы – щитовые и конические;

2) коралловые острова: а) береговые рифы, б) барьерные рифы, в) атоллы.

1) береговые рифы,

2)барьерные рифы,

3) атоллы.

Сформировались большие и малые острова - участки суши в море, океане, озере, реке, со всех сторон окруженные водой. Площадь всех островов планеты составляет 9,9 млн. км2, что равно площади . Однако эта цифра приблизительна, так как общее число островов непрерывно меняется: одни острова возникают, другие исчезают. Около 79% всей островной суши приходится на 28 крупных островов. Из них самый крупный - .

Острова располагаются одиночно или группами. Группы островов, лежащих на небольшом расстоянии друг от друга и имеющих общее подводное основание, называются архипелагами ( , Шпицберген, Алеутские, Японские, Большие и Малые Антильские).

По происхождению все острова можно разделить на группы:

Материковые острова .Это отделившиеся части материка, сходные с ним по и . От основного массива суши они отделены проливами или шельфовыми морями ( , Канадский архипелаг). Многие материковые острова представляют собой продолжение горных складок материка. Так, - одна из складок Дальневосточной горной страны; - продолжение ; - . Время образования этих островов различно.

Вулканические острова .Это самостоятельные острова, они никогда не были частями материка. острова есть во всех океанах, за исключением . Самый большой на Земле остров вулканического происхождения - . Много вулканических островов появились при и растекании лавы. К этой группе относятся такие острова, как Гавайский архипелаг, остров Вознесения.

Типичная форма которых - атоллы. Это кольцеобразный остров в виде узкой гряды, сплошной или разорванной, окружающей неглубокую и хорошо прогретую лагуну. Главным строителем этих островов гигантского размера являются маленькие морские жители - коралловые полипы. Они добывают из морской воды известь и строят из нее домики-скорлупки, которые, соединяясь вместе, формируют прямые вертикальные столбики или похожие на густой кустарник коралловые заросли. Обитают эти крохотные животные неглубоко, так как любят теплую прозрачную воду, - либо у берегов, либо на вершинах подводных гор. Прожив свой недолгий век, кораллы погибают, а на опустевших домиках новые полипы возводят свои заросли. Под тяжестью верхних построек нижние спрессовываются, образуя прочный фундамент. Проходят века, и на этом фундаменте возникают цепи коралловых скал - рифы. Если коралловые постройки возводились по краям круглого кратера подводного вулкана, то образуется остров, имеющий форму кольца с лагуной посередине. В ней океаническая вода, поступающая сюда во время , приобретает удивительно чистый лазурный цвет, что создает особое очарование, которым славятся атоллы.

Большинство коралловых сооружений (рифов и атоллов) находятся в теплых водах и , они часто встречаются целыми архипелагами. Атолловые острова могут быть от 2 до 90 км в поперечнике.

Коралловые постройки убедительно доказывают, что одни участки океанского дна поднимаются, а другие опускаются. Если бы океанское дно было неподвижно, то высота таких построек не превышала бы 50 метров. Но исследования доказывают, что они нередко достигают мощности многих сотен метров и располагаются на глубинах до 1600 м. Единственной причиной такого расположения этих построек может быть опускание океанского дна, вместе с которым опускается и все коралловое сооружение. Благодаря этому верхние, наиболее молодые части построек получают возможность постепенно надстраиваться. В других местах коралловые сооружения возвышаются над уровнем моря на десятки сотен метров. Значит, в этих районах морское дно поднялось.